Ils sont de retour : les « Degens » de la crypto, les plus débridés des investisseurs

Parier sur la stupidité et investir sans réfléchir, tel est le credo des dégénérés « degens ». Depuis que les memecoins comme Pepe et Dogecoin reprennent de la valeur, ce terme fait son come-back sur les réseaux sociaux.

Dans la famille crypto, je voudrais le frère « Degen »… C’est le diminutif de « degenerate » ou « dégénéré » en bon français. Ce surnom sympathique désigne les investisseurs les plus extravagants. Un « Degen » mise sans trop réfléchir sur toutes sortes de projets. Souvent il passe d’un actif à un autre, car il ne s’intéresse pas vraiment au projet derrière (s’il y en a un). Ce qui le guide principalement : le profit à court terme et la hype. Et pour cela, il est prêt à suivre sa simple intuition et à risquer gros. En 2021, c’était le genre à se ruer sur n’importe quelle collection d’avatars sous format NFT. Aujourd’hui il jubile de la hausse du cours du Bitcoin suivie de celle des memecoins, ces monnaies, sans but ni valeur, nées d’une blague comme le Dogecoin, alors que des analystes plus avertis se méfient de cette embellie. Cela va sans dire que le procès de Sam Bankman-Fried, ex-patron de FTX reconnu coupable de 7 chefs d’inculpation, n’a eu que très peu d’effet sur son enthousiasme.

L’appellation « dégénéré » existait déjà pour désigner les parieurs sportifs les moins réfléchis, nous rappelle Dazed. Elle s’est élargie au monde des cryptomonnaies. Le terme a été notamment associé aux acheteurs des Bored Apes, ces avatars singes qui partaient pour plusieurs centaines de milliers d’euros en 2021 avant de retomber à quelques milliers d’euros ces derniers mois. L’expression « Ape In » signifie d’ailleurs investir sans faire de recherche, un peu comme un Degen. Autre figure souvent associée à cette sous-culture : Pepe The Frog, qui sert d’emblème au memecoin Pepe, un investissement qu’affectionnent les Degen, parce qu’il n’a pas de but sinon la spéculation. Pepe a enregistré une hausse de 85 % ce dernier mois. Cette augmentation est créée artificiellement, explique BFMTV. Pour ce faire, les créateurs du Pepe détruisent régulièrement des jetons afin de réduire leur nombre en circulation. 

Rappelons que Pepe est un personnage de comics créé par le dessinateur Matt Furie et repris contre sa volonté comme un symbole de ralliement de l’alt-right américaine. Les créateurs du Pepe Coin ne tiennent pas de discours politiques, mais présentent tout de même Pepe sur leur site avec une casquette « Make Memecoins great again ».

Parier sur la stupidité

Par ailleurs, un même investisseur peut cumuler des stratégies réfléchies et des stratégies plus risquées. Sur Reddit, les utilisateurs de la communauté crypto se donnent des conseils pour passer en mode déglingos. « J’aimerais connaître vos stratégies “degens” (…) », se demandait ainsi l’utilisateur Matth3w_954 sans ambiguïté il y a quelques mois. Réponse d’un Redditor : « un vrai « degen » parie sur la stupidité, la naïveté, la crédulité et l’avidité des autres. »

On pourrait penser que le terme n’a qu’une consonance négative. Qui pourrait se féliciter de ne pas réfléchir et de parier sur la stupidité d’autrui ? Pourtant « Degen » est souvent utilisé comme une sorte de « badge d’honneur », nous explique Ledgers sur son site. Car celui qui investit sans arrière-pensée est aussi un pilier essentiel de la communauté crypto. Les Degens peuvent « peuvent contribuer aux projets en participant activement, en proposant leurs idées, leurs retours d’expériences et leur soutien. »

Investir est un divertissement, et alors ?

Le terme est aussi une forme de doigt d’honneur fait à ceux qui méprisent les cryptomonnaies. Les Degens assument d’une certaine manière l’idée qu’investir est un divertissement. Ils reprennent à leur compte la principale critique faite à cette économie : la décrire comme un casino géant et virtuel. « Oui c’est un peu ça, et alors ? », semblent nous dire les Degens.

Sur les réseaux sociaux, plusieurs membres de la communauté crypto s’approprient le terme dans leur bio voire dans leur nom d’utilisateur. Une simple recherche sur X (si vous persistez à y rester) vous permettra de constater l’existence de centaines de comptes affublés d’un avatar aux yeux laser autoproclamé « Degen » ou « degenerate ». C’est le cas du youtubeur Taco Bytes et de sa chaîne 0xDegens. En septembre Decrypt, média spécialisé lance une nouvelle verticale « Degen Alley ». Plusieurs collections de NFT ont aussi adopté ce patronyme : Les Degen Apes, les Degenerate Trash Pandas… 

Le problème c’est que l’attitude « degen » ne concerne pas seulement les investisseurs particuliers et les memecoins. Elle se retrouve aussi au sein d’entreprises prétendument sérieuses. C’est notamment ce qu’il s’est passé avec la plateforme d’échange FTX. Son fonds d’investissement Alameda était perçu comme sûr, mais réalisait en fait toutes sortes d’investissements très risqués dans le Dogecoin et autres shitcoins. On voit où ça s’est terminé.